細川忠興は永禄6年（1563年）、当時足利義輝に仕えていた細川藤孝（のちの幽斎）の長男として京都で生まれます。

細川ガラシャも同じく永禄6年（1563年）の生まれ。明智光秀の三女として越前国（現在の福井県）で生まれます。本名は明智 玉（あけち たま）。

忠興の父・藤孝とガラシャの父・光秀はのちに、互いに織田信長に仕える武将として“盟友”と呼ばれる深い間柄となります。

忠興と玉との婚姻が決められたのは、天正2年（1574年）の正月のこと。信長に仕える武将が岐阜城に集結したときに、信長に命令されたとされています。

細川家と明智家の関係を深くすることが、その後の信長にとって必要だったのでしょう。このとき、忠興も玉もわずか10歳でした。

天正5年（1577年）3月、紀州征伐に加わり初陣を飾った忠興は、その後も石山本願寺への攻撃や荒木村重の討伐に加わり戦功をあげます。

若くして能力を発揮する忠興を、信長は高く評価。天正6年（1578年）の元服の際に自らの長男・信忠の一字を与えます。

そして同年8月に忠興と玉は、当時細川氏が治めていた山城国（現在の京都府長岡京市）勝龍寺城にて結婚します。ふたりが15歳のときのことでした。

この婚姻により、細川家と明智家の結びつきはさらに強くなります。

玉は天正7年（1579年）に長女を、翌天正8年（1580年）には長男・忠隆を出産します。

一方、忠興も天正7年（1579年）の丹波・丹後平定にて、藤孝とともに丹後十二万石を与えられます。翌年、忠興は18歳にして丹後の国主に。

また、玉は義父・藤孝との間柄も良好で、藤孝が得意とする琴や笛、和歌をたしなむことで心が通い合っていたとされています。

忠興と玉の新婚生活は、順風満帆と思われました。