忠興は天正6年（1578年）、織田信長の勧めにより明智光秀の三女・玉と結婚します。忠興も玉もこのとき15歳。

戦国一といわれるほどの美貌を持つ妻・玉を、忠興はとても大切にしたそうです。

愛情が強すぎるあまり、玉を他の男の目に触れさせないために屋敷の奥には誰も立ち入らせなかった、自身の留守中には玉を外出させなかったなどの話が残されています。

忠興の愛情に守られた玉は、天正7年（1579年）には長女を、そして天正8年（1580年）には長男・忠隆を出産します。結婚生活も順風満帆なスタートを切ったように見えましたが、その後のある事件により忠興と玉の結婚生活は一変します。

天正10年（1582年）、玉の父・明智光秀が謀反を起こして織田信長を襲撃します。（本能寺の変）

光秀は、玉を嫁がせている細川家（藤孝・忠興父子）に加担を求めますが、ふたりはそれを拒否。忠興は妻・玉を丹後国の味土野（みどの）に幽閉します。

その後、光秀は山崎の戦いにて羽柴秀吉に敗れ命を落とします。

光秀をはじめとする明智一族と重臣たちは、本能寺の変のあと十日あまりで皆姿を消したとのこと。結果として、味土野に幽閉することで幽斎と忠興は玉を守ったことになります。