千利休は、初代小倉藩藩主の細川忠興との関係が深いことが知られています。

忠興は、織田信長、豊臣秀吉、徳川家康といった時の有力者に仕え、戦において数々の実績を誇ります。

特に、天正12年（1584年）の小牧・長久手の戦いや天正18年（1590年）の小田原征伐、そして慶長5年（1600年）関ヶ原の戦いでの成果が知られています。

一方、「戦国時代随一の教養の持ち主」と評された忠興の父・細川藤孝（のちの細川幽斎）同様に文化人としての顔を持ち、茶人・細川三斎（ほそかわ さんさい）としても知られています。

20歳前後から千利休に師事するなど茶の湯にも造詣が深く、千利休高弟7人の武将を指す「利休七哲」の一人に数えられています。

天正19年（1591年）に利休が切腹を命じられたときに、利休にゆかりのある諸大名の中で見舞いに行ったのは、忠興と、同じく「利休七哲」に数えられていた古田織部だけであったことからも、忠興と利休の縁の深さが分かります。

利休と忠興の年齢差は41歳。利休の書状からは、利休が武将としての忠興に敬意を示していることが読み取れ、ときに忠興の反発もあったものの、良好な師弟関係を築いていたようです。