歴史ブログ小倉城ものがたり

第22話　「小倉の五街道」の起点・常盤橋と「シュガーロード」こと長崎街道

令和2年6月、北九州市を含む3県8市の「砂糖文化を広めた長崎街道～シュガーロード～」が日本遺産に認定されました。

日本遺産とは、文化庁が認定する、地域の歴史的魅力や特色を通じて日本の文化や伝統を語るストーリーで、104のストーリー（令和2年8月現在）が日本遺産に認定されています。

今回は、日本遺産「砂糖文化を広めた長崎街道～シュガーロード～」を構成する文化財のうち常盤橋と長崎街道を紹介します。

九州咽喉の地・小倉

かつて、小倉は九州咽喉の地（きゅうしゅういんこうのち）と呼ばれていました。

耳鼻咽喉科の「咽喉」で分かるように咽喉とは「のど」のことですが、それ以外にも「重要な通路」という意味を持っています。九州各地につながる五つの街道が、小倉を起点に放射状に伸びていたことからこのように呼ばれていたようです。

門司往還：門司口と大里・門司を結ぶ街道
中津街道：中津口と豊前国中津を結ぶ街道
秋月街道：香春口から田川郡香春、筑前国秋月を経て筑後国久留米に至る街道
長崎街道：到津口から筑前国黒崎・木屋瀬を経て肥前国長崎に至る街道
唐津街道：溜池口から筑前國戸畑・若松、博多・福岡を経て肥前国唐津に至る街道

「小倉の五街道」の起点・常盤橋

この五つの街道を「小倉の五街道」と呼びます。

全ての起点となっていたのが、小倉北区の紫川にかかる常盤橋（ときわばし）。常盤橋の名前にピンとこなくても、紫川に架かっている木の橋をご存知のかたは多いのではないでしょうか。

常盤橋は、小倉藩初代藩主・細川忠興が城下町を建設する際に町人町と武家屋敷を結ぶ重要な橋として架けられたものです。

長崎街道の起点であるため、常盤橋は参勤交代の大名をはじめ多くの人に利用されていました。享保14年（1729年）に、第8代将軍・徳川吉宗に献上する白い象が渡った話もよく知られています。

ところで、常盤橋のたもとに広告塔と呼ばれるモニュメントがあるのをご存知でしょうか。

かつて小倉で過ごした作家・森鴎外は、小説「獨身」にて「常盤橋の袂に圓い（まるい）柱が立ってゐる。これに廣告（広告）を貼り付けるのである。」と書き、この広告塔を「東京にないもの」として挙げています。

ただし、現在の広告塔は平成15年に再建されたもの。オリジナルは明治23年頃に建てられており、大きさも現在の約3倍であったそうです。現在もこの広告塔にはさまざまなポスターが貼られており、まさに「広告塔」としての役割を果たしています。

また、常盤橋には、何人もの著名人が訪れています。

まず紹介したいのは伊能忠敬（いのうただたか）。

17年かけて日本各地を測量し、地図を作った人物として有名です。伊能忠敬が残した「測量日記」には、文化7年（1810年）に常盤橋を訪れたことが記されています。

また、平成13年には伊能忠敬測量200年を記念して、常盤橋のそばに「伊能忠敬測量200年記念碑」が建立されました。

ドイツ人の医師・シーボルトも常盤橋を訪れています。文政9年（1826年）に日本を訪れた際に小倉に一泊半滞在し、常盤橋の上で何度か測量を行ったそうです。著書「日本」には常盤橋の図録が掲載されています。常盤橋のそばには、その由来等が書かれた案内板が建てられています。近くを通った際には、ぜひ目を通してみてください。