座主（ざす）とは、山の寺を統括する僧のトップのことを指します。

英彦山の座主は元々輪番制となっていましが、元弘3年（1333年）に後伏見天皇の第六皇子・長助法親王が迎えられてからは世襲制となりました。

この座主を巡って、英彦山と小倉城との間でさまざまな駆け引きが行われていました。

天正15年（1587年）に小倉城主となった毛利勝信は、翌天正16年（1588年）から、彦山を自らの支配下に置くために、勝信の弟・毛利吉勝の息子を彦山の座主に据えようとしたのです。

吉勝の息子は成人期まで破戒生活を送っていたといわれており、そのような人物を聖なる彦山座主とするわけにはいかないと、彦山側は猛反発。

長助法親王からの血脈縁者を座主とすることを盾に、勝信からの不当な要求を拒絶します。

以降、勝信と彦山は長らく対立していましたが、慶長5年（1600年）に豊臣秀吉側から下された五カ条の条目により、勝信は彦山への介入が禁じられました。

これらの対立もあり、勝信が小倉城主を務めていた時期には彦山は困窮していました。

しかし、細川忠興が小倉藩藩主となってからは状況が好転。忠興をはじめとして各地諸大名を外護の大檀那（おおだんな・お金をたくさん出す檀家のこと）とする一方で、座主家の婚約の仲介など、忠興が陰に陽に彦山の復興に尽くしたことで、彦山は一気に再興しました。